تـرجمة: د.سـامح نـور dr_sameh_nour@yahoo.com
براكين أعماق البحار
أتيتُ هنا لأول مرّة قبل خمسين عامًا
في شهر عسلي
لم أقصد مطلقًا أن أكون خائنًا
لكن وقعتُ على هذه الصخور تحت سحر خليلة
سحرٌ لم يحلّ قبضته عني كل هذه السنوات
كنتُ جيولوجيًا صغيرًا
تسحرني طبقات الصخور المندفعة من أعماق المحيطات
قبل ملايين السنوات
...هنا وجدتُ
...الشقوق المتحجّرة الغريبة للغاية
لحيوان عاش قبل الديناصورات لمئات ملايين السنوات
الآن وحسب، بعد خمسين عامًا
لدينا الفرصة لحل الغموض الكبير
وربما العثور على أقدم متحجّرة حية على الأرض
باليودكتيون نودوسوم
"مقصد سفينة الأبحاث "أتلانتس
...هو أعراف منتصف المحيط
خمس مئة ميل للأمام واثنا عشر ألف قدم بالأسفل
على متنها حوالي خمسة وثمانين بحّارًا
ومهندسًا وعالمًا
"والجيولوجي "بيتر رونا
"وعالم المتحجّرات "دولف سيلاكر
وجد "بيتر رونا" أنماطًا غامضة من الفجوات على قاع البحر
بعد العديد من المراسلات
ها نحن
متحجّرتان قديمتان مع فرصة حل اللغز العلمي الرائع
"غاطسة قاع المحيط "ألفين
قضت ساعات في قاع البحر أكثر من غاطسات العالم مجتمعة
من أجل الغطسات القادمة
تمّ تجهيزها بكاميرات عالية الدقة
وإضاءة بقوّة أربعة آلاف وات
تمّ أخذ عناية كبيرة في التجهيز لكل غطسة
لأن "ألفين" وطاقمها يقصدون أعتى مكان بالأرض
صدع جالاباجوس-المحيط الهادئ 8600قدم
البحث عن أقدم متحجّرة حية بدأ قبلها بثلاثين عامًا
في سلسلة غطسات في محيط آخر
شرق المحيط الهادئ
كان يستقصي العلماء التفاوت الملحوظ بالحرارة في عمود الماء
...ما عثروا عليه
كان بعض العمليات البركانية التي كانت تبني تركيبات دقيقة
الماء الهابط للشقوق في أرضية البحر
كان يتفاعل مع الصخور الساخنة تحتها
حيث يعاود الظهور كمزيج من الكيماويات السامة
بينما كان من الصعب أن يفهم العلماء العمليات الجيولوجية وقت حدوثها
فكان يستحيل فهم الحيوانات التي تعيش بالمداخن
العمق: 2620 متر
الضغط: 3852 باوند/بوصة مربعة
حرارة الماء الخارجية: صفر مئوية
حرارة الماء الداخلية: 371 مئوية
مسابير الحرارة للغاطسة تدلّ أن الماء حارّ بما يكفي لإذابة الرصاص
وكان مشبّعًا بدرجة كبيرة بكبريتيد الهيدروجين
لابدّ من عدم وجود أحياء هنا مطلقًا
من بين تلك المخلوقات المدهشة دودة .. ألفينيلاّ
،كالمهرّجون الصغار الذين يتحدّون العلم
فإنها تتراقص داخل الماء السام وخارجه
الحارّ بما يكفي ليسخّن جراد البحر حتى الحُمرة
مثل مخلوقات ضوء الشمس
لا نفكّر بالنظر في الظلام للعثور على حياة
ولا فكّرنا بالنظر في الماء الساخن بما يكفي لحرقنا أحياء
اكتشاف المنافس الحرارية المائية "في المحيط الهادئ قرب "جالاباجوس
كان الخطوة الأولى في سعي ثلاثين عامًا
لربط متحجرات "سيليسر" القديمة "على منحدرات "أسبانيا
بأشكال الحياة الغامضة على قاع بحر منتصف الأطلسي
استكشاف الإنسان لأعماق البحر عملية بطيئة ومعقدة وخطيرة
العثور على الهدف تحت السفينة بأميال سيكون بالغ الصعوبة
استخراج عيّنة حية سيكون انتصارًا للفريق
على متن هذه الغطسة "الجيولوجي البحري "بيتر رونا
"الربان الرئيسي "بروس ستريكروت
"الملاحظ هو عالم المتحجّرات "دولف سيلاكر
ستستغرق "ألفين" أكثر من ساعتين للقيام برحلة الميلين ونصف لقاع البحر
خلال أول ألف قدم
ستختفي كافّة آثار ضوء الشمس
بينما تهبط الغاطسة
سيكون هناك فرصة ليُبصر العلماء بمخلوق لم تَرَه عين الإنسان آنفًا على الإطلاق
وربما لن نراه مجددًا مطلقًا
مخلوقات الأجساد الرخوة للبحر
لا تكاد تخلّف أثرًا وراءها
لا توجد متحجّرة يستطيع عالم متحجّرات أن يدرسها بعدها بملايين الأعوام
لكن عاشت تلك المخلوقات قبل مئات الملايين أو ربما قبل بليون عام
لا توجد وسيلة لنعرف
إنها كأشباح البحر
الذهاب لقاع البحر والعودة
سيستهلك من "ألفين" خمس ساعات من إمداد الهواء وقوة البطارية
تاركًا أربع ساعات وحسب للعلماء للعثور على هدفهم وأخذ عيّناتهم
على حسب تيارات المحيط
فلربما تنجرف "ألفين" بعيدًا عن مسارها في رحلة الهبوط الطويلة
كنت أواجه الطين من كل اتجاه
هبطنا على أروع منظر طبيعي على الإطلاق
كانت ثورة حديثة للغاية
بوسعي تخيّل الحمم الساخنة الحمراء التي تتدفق من الأعماق بالأسفل
تصنع أشكالاً شبه حيوانية بحجم سيارة فولكس فاجن
إنها كرحلة لمركز الأرض
هنا في أعماق الأطلسي حيث تحتك الصفيحتان الأمريكية والأوروبية معًا
بوسع "ألفين" أن تطير من الصفيحة الأمريكية للأوروبية
بأسرع من غمضة عين
تسمّى أعراف منتصف المحيط
بارتفاع عشرة آلاف قدم وعرض خمس مئة قدم
وطول أربعين ألف ميل
إنها أكبر التضاريس الجيولوجية على وجه الأرض
قشرة الأرض الخارجية تطفو على طبقة تحتية ساخنة
حيثما تتباعد الصفيحتان
ترتفع الصُهّارة لتكوّن أعراف منتصف المحيط
هذا النظام البركاني هو فرن كوكب الأرض
يسخّن قشرة الأرض يوميًا
يغلي مياه البحر
يزوّد الطعام لمخلوقات الأعماق، وأحيانًا
يشويها حيّة
في شرق المحيط الهادئ "قبالة ساحل "المكسيك
كانت الحيوانات بلا حيلة في وجه الحمم المذابَة
تنبثق فجأة من الصدوع العميقة المحيطة
"بين غطسة وأخرى لـ"ألفين
يختفي عالمٌ مذهل
يتم استبداله بنحتٍ من الصخور المبرّدَة
المتبقّية بعد تدفّق أغلب الحمم للبركان
كانت كبقايا حضارة قديمة
تذكار مروّع لواحة حياة محترقة
ربما لن تعود مطلقًا
لكن عندما هبطت "ألفين" بعد الثورة
احتار العلماء بما رأوه
عندما اقتربوا من البركان عند تسع درجات شمالاً
غطّت ديدان الاسباغيتي الصخور
وكانت هناك شقائق نُعمان تترعرع بالجوار
سرطان البحر
أنواع هائلة من الأخاطيب
"بما فيها ما أدعوه "دامبو
هدفه على حافة هذه الواحة السامة يتحدّى الفهم
كانن هناك أسماك زورسيد
وديدان أنبوبية عملاقة
ومحارات ذهبية بكل مكان
كانت هناك البلايين من منفضات الريش البيضاء
ترشّح الطعام من المياه الساخنة التي تخرج من الصخور
لم تعد الحياة للبركان وحسب عند تسع درجات
لكن في سنوات قليلة ليس إلا
عادت بكثرةٍ ونشاطٍ يتعدّى التصديق
،كان مكانًا مذهلاً فريدًا من نوعه على الأرض
غطَّ في الظلام لبليون عام
ولم يكن هنالك ليل رغم ذلك
،كان مكانًا دون مواسم ودون سكون، ودون زمان
عالم تسوقه إيقاعاتٌ داخل الأرض
بمركز هذا الانبعاث الحيوي
كان هذا الحجر البركاني العالي بارتفاع أربعين مترًا
تزيّنه ديدان أنبوبية بطول ستة أقدام
ازدهرت الديدان الأنبوبية وسط أسخن المياه بينما يرتفع العمود الصخري
يقبع أهم دليل بقاع العمود
كانت هناك أنابيب دون ديدان
كونها لا تقدر على الحركة ومتبقّية في البرد
فلربما ماتت هذه المخلوقات التعيسة جوعًا
بدون فم أو معدة
ومغروسة في الصخور دائمًا
فبدت الديدان الأنبوبية أشبه بالنباتات عن الحيوانات
وجد العلماء بكتيريا متخصّصة في أنسجة الديدان الأنبوبية
كانت تستخدم الطاقة الكيميائية والمياه الساخنة لتكوين الطعام
كانت البكتيريا تحوّل السم لطعام
وتشاركه مع مضيفته ... الدودة الأنبوبية
الخيوط الحمراء بقمّة الدودة
تسحب كبريتيد الهيدروجين من الماء لإطعام البكتيريا بالداخل
هذه المعجزة تسمّى التخليق الكيميائي
اندهش عالِمٌ من اكتشاف أن اللون الأحمر للديدان الأنبوبية
يأتي من الدم الذي يحتوي الهيموجلوبين
مثلنا تمامًا
لذا ما هي مخلوقات الظلام المدهشة
التي تشاركنا نفس الدماء التي تسري عبر أوردتنا؟
قبل خمسة بلايين عام، نجمٌ ضخم
أضخم من شمسنا مئة مرّة
انفجر في المستعرّ الأعظم
في أرجاء سحابة الغاز والشظايا المتبقّية
تراكَمَت مادة تكفي لإعادة اشتعال نجوم جديدة
بما فيها شمسنا
يُعتقد أن الكواكب تكوّنت بعدها
تدور حول الشمس
تزيد حجمًا وهي تكتسب الشظايا من الفضاء
عندما بردت الأرض وكوّنت قشرة صلبة
تمكّنت المحيطات من التكوّن
ثم ازدهرت الحياة
تغطّي الأرض بنباتات خضراء
تسخّر الطاقة من الشمس
مستخدمة التركيب الضوئي
اعتقدنا سابقًا أن إشعاع الشمس هو مصدر الطاقة الوحيد لجميع الأحياء على الأرض
لكن تحت قشرة الأرض يتبقّى فرنٌ قديم
يستوقده الإشعاع المتحلل من هذا النجم العملاق القدبم
هذه الطاقة ما تبعث الحياة في حيوانات قاع البحر المذهلة
ثورةٌ للحياة، تسوقها جمراتُ نجمٍ ميّت
لا يزال يحترق داخل عمق الأرض
على مدار السنوات، ألقت ألفين" آشعة ضوئها عبر الأعماق"
روح هذه القوى البركانية بدأت تبدو غير محدودة
عندما بدأ يكشف العلماء غموضًا واحدًا
بدا من الظلام غموضٌ آخر
"يسمّونها "المدينة المفقودة
تكوَّنَت رُدهاتٌ شاسعة بهبوط الماء لوشاح الأرض
ثم تسخّنت كيميائيًا وعاوَدت الظهور
لتبني نحوتاتٍ هائلة من الحجر الجيري
البكتيريا التي تعيش هنا
والنظام البيئي حولها
ترتكز على التركيب الكيميائي القديم للميثان
على نقيض أية مَنافس تم اكتشافها من قبل
دون هذه الاكتشافات الجديدة في قاع البحر
لظلّت ألغازٌ كالتي تم اكتشافها في منحدرات "أسبانيا" محبوسة للأبد في الصخور
المتحجّرات التي عثر عليها "دولف " هنا
إحدى أولى الدلائل أن الحياة على الأرض تتعلم بناء تركيبات معقّدة
لكن كيف؟
ولماذا؟
باليوديكتيون متحجّرة حيّة
كانت أقدمها الملتويات البسيطة
التي صنعها حيوانات يُصارع في الطين
لكن على مدار مئات ملايين السنوات
ظلت الأنفاق أكثر إتقانًا
حتى تعلّمت تلك المخلوقات أن تبني النمط السداسي المثالي
هذا المخلوق وأنفاقه قد نجوا من الانقراض الجماعي الذي قتل
جميع الأحياء الأخرى على الأرض
فما كان إذا هذا السر الرائع؟
بمجرّد معرفة العلماء أينما ينظرون
بدأوا يعثرون على عدد هائل من التراكيب الحرارية المائية
تتنامى على طول أعراف منتصف المحيط
تصنع برية حية رائعة مزدهرة كأي مكان على الأرض
كان يصعُب تخيّل أن هذه التراكيب
لم تُخلَق للحيوانات بالداخل
الممرّات دقيقة لتزّود الروبيان بطعام من بكتيريا متنوّعة
أينما ذهبنا كانت الطبقات كأنها حيّة
تراكيب ضخمة لا تتنامى في ملايين السنوات
لكن أمام أعيننا تقريبًا
في كل سنة تثير كل غطسة أسئلة أكثر من أجوبة
حول كل ركن .. لغز آخر
لكن بعد عقود من الاستكشاف والدراسة
بدأت تنجلي بعض الألغاز
في مركز العلاقات بين الحيوانات
وسريان الطاقة من المداخن
مئات الأنواع من البكتيريا المتخصّصة
تنمو على الصخور
تستخدم البكتيريا الطاقة الكيميائية من الماء الساخن
لتُنتج المواد الغذائية اللازمة لتدعّم أيضها
الروبيان التي تتغذّى على الصخور تستخدم البكتيريا كطعام
يوجد حد رفيع هناك للروبيان بين الوجبة الجيدة الضخمة وبين أن تحترق حيّة
الروبيان البيضاء بقمة هذا المرتفع
أحرقت أغلب أطرافها وهي تتغذّى بين الصخور الحارّة
ما بدأ كفضول في المحيط الهادئ
صار ظاهرة عالمية كبيرة
عشرات البقاع الجديدة تم اكتشافها عبر أعراف منتصف المحيط
لم يكن يتوقع العلماء ما يثير الاهتمام في أعراف منتصف المحيط
عثروا على أروع المنافس على الإطلاق
حجم وشكل ملعب كرة قدم
"لقّبوها "ملعب هيوستن المتعدّد
بكتيريا التخليق الكيميائي، يتضح
أنها لم تكن تنمو على الصخور وحسب لكن على الروبيان ذاتها
يكسو الروبيان طبقة رفيعة من البكتيريا
تقشطها وتأكلها
يبدو أن الروبيان تتقاتل على الموضع في المياه الساخنة
لتُطعم كسوتها من البكتيريا
عندما بدأ ينظر العلماء وراء أنماط التغذّي الواضحة للحيوانات
وبدأوا يتمحّصون جدران المداخن ذاتها
قاموا بأروع الاكتشافات
في الظلام الدامس
يتغطّى في الأنفاس السامة لداخل الأرض
عند ضغط 1،6 كجم لكل بوصة مربّعة
وحرارة تناهز 110 درجة سيليزية
يعيش أليف الحرارة العالية المجهري
لم نفكّر بالنظر هنا على أحياء
إنها أعتى بيئة على الأرض
إنه أغرب مخلوق لنا
لكن بينما نرتحل لأعماقه بين جزيئات حامضه النووي
نصل للقواعد الكيميائية الأربعة لأبجدية الحياة الكونية
هذه لغة حامض الإنسان النووي
ولنا علاقة أكيدة بداخله
ثمّة فرصة جيدة أن الحياة قد بدأت هنا على الأرض
وهنا بين جمرات النجم الميت منذ أمد طويل
قد بدأنا رحلتنا، قبل خمسة بلايين عام
باكتشاف الميكروبات التي تعيش بالمَنافس
ربما تحت قاع البحر بأميال
بدأ يفكّر العلماء أن أغلب الكتلة البيولوجية على الأرض ربما عاشت هنا
تحت براكين أعماق البحار
لا يعلم أحد كيف ينغلق المنفس ولماذا
لكن هنا، حيث عاشت بلايين المخلوقات من قبل
كل ما تبقّى هي المرتفعات المعدنية العظيمة
الحديد والزنك والفضة والذهب
التي قذفتها الأفران بالأسفل
هناك القليل بتلك الصحراء المعدنية الذي تدعّم الحياة
الحياة هنا
تتطلّب استراتيجية مختلفة تمامًا عما تجمعها الدودة الأنبوبية
أو البطلينوس أو الروبيان
بينما لم يكد يلحظ أغلب العلماء هذا المكان في طريقهم للبقاع الساخنة بالجوار
سيلاكر" و"رونا" سيبحثان هنا"
بين بقايا بركان خامل
عن دوائر محاصيلهم الغامضة بالقاع
وعن مخلوق يزدهر حيثما لا يستطيع الآخرون
نظرنا في منطقة يدعوها "الناس "وادي البليوديكتيون
اندهشتُ أن علينا البحث حيثما لم توجد حياة واضحة
لكن هذا ربما سر الحيوانات
لم أتوقّع العثور على الكثير
كانوا يعجّون في المكان بالآلاف
بمجرّد وصولي هناك والنظر للشكل السداسي
وترتيب الفجوات
علمتُ أنه باليودكتيون نودوسوم
ربما يزرع المخلوق البكتيريا
كالروبيان والديدان الأنبوبية
لكن على خلافهما، يجب أن تكون فاعلة لأن الطعام شحيح للغاية
لم يتبقّ سوى القليل من الوقت لذا عاد الربّان للعمل في الحال
بعد كل متاعب العثور عليها
فإن جمع بعض العيّنات سيكون سهلاً
أخيرًا، بعض ثماني ساعات في الغاطسة "وخمسين عامًا على صخور "أسبانيا
صار بحوزتنا الباليوديكتيون أخيرًا
كانت لحظة عظيمة
توقّعنا ظهور المخلوق سابحًا في أي وقت
لكن لم يفعل
ثم تعقّبناه
كان من المهم أن تكون الأنفاق هناك
كان بالأنفاق
لكن لا يوجد مخلوقٌ بينها
لا شئ
كانت هناك عشرات الغطسات لـ"وادي الباليوديكتيون" لأكثر من عشر سنوات
لم يجدوا الحيوان ذاته
لكنهم اكتشفوا سرّه
يعتقدون أن المخلوق يستزرع البكتيريا في أنفاقه
وهذا يمكّنه من الحياة ببساطة على المخلفات الكيميائية الشحيحة
للبركان الخامل
لأن أنفاقه تضاهي الموجودة "على منحدرات "أسبانيا
فيبدو أنه صمد أكثر من أية أشكال أخرى للحياة على الأرض
المهم أنه لا يزال يعيش ويحفر أروع الشقوق
نفس المتحجّرات التي اكتشفتُها قبل خمسين عامًا في شهر عسلي
لكن هذه المخلوقات خفيّة ولم نرها
وربما لن أراها
لكن هذا أفضل لأن بوسعي تخيّل ما أريد
"وزوجتي "إديث
ستكون سعيدة أني لم أعثر على خليلتي بالأعماق
طالما بنا أعين نرى بها
قمنا بالتحديق لسماء الليل
وحاولنا تخيّل ما قد يتغطّى في ضوء النجوم البعيدة
ندرك الآن
أن روح الحياة تزدهر في الظلام أيضًا
بين جمرات النجوم الميّتة
وعلينا محاولة تخيّل ذلك أيضًا
تـرجمة: د.سـامح نـور dr_sameh_nour@yahoo.com